成本是生产某种产品的实际花销，而价格则是消费者购买这种产品时需要支付的费用。在理想情况下，价格应该是高于成本的。对于印刷来说，成本和价格都在近年来出现了明显的下降。这既是一件好事，也是一件坏事。说它好是因为生产成本的降低和定价方法的改进有助于提高印刷品的利润空间，说它不好是因为从整个行业来看，印刷厂的利润正在逐渐减少。

　　控制成本成为关键点

　　要想在印刷业获得成功，关键就是要对成本进行控制。随着数字化工作流程、计算机直接制版技术(CTP)、直接成像技术、自动印刷机、数字印刷机和高效率印前技术的出现，成本控制问题也就显得更为重要了。

　　举例来说，我曾经去参观过一家印刷厂，当时这家公司刚刚进行了历史上的第一次裁员。他们安装了一套CTP系统，这个系统消除了该公司对胶片裁切部门和纸版部门的需求，从而导致一部分员工失去了工作。当我们走过装有大型CTP系统的密封性玻璃房间时，也许会觉得有一点恐怖，因为那里面一个人都没有。在经过重新培训和考核之后，一小部分人会离开公司。实际上，印刷公司并不愿意这样做，但除了实现自动化生产，他们已经别无选择了。

　　我还参观过美国最大的一家印刷厂，并且看到了它的印前部门正在使用PDF工作流程和在线“蓝线打样”技术。他们让客户参与到了工作流程中，并把互联网当作了最主要的通讯手段。而在其他实现了自动化生产的工厂里，只要很少的工作人员就能对所有复制设备进行操作。那种由多个工人控制一台印刷机的日子已经一去不复返了。

　　先进技术的应用使印刷厂能够在降低成本的同时，在竞争激烈的市场上保持一定的利润空间。但是，随着竞争的日益激烈和印刷买家对降低产品价格的呼声日益高涨，印刷业的利润和工作机会再一次受到无情的挤压。早期的网络公司的确帮印刷买家节省了大量的资金，但是现在大多数这样的公司都已经倒闭了。大型印刷买家正在减少他们所使用的印刷厂数量，并促使留下来的印刷厂为获得业务而展开竞争。

　　提高效率增强竞争优势

　　早在上世纪五六十年代，印刷厂就发现胶印机比凸版印刷机具有更强的成本优势。它节约的资金主要体现在印前部门，但整个印刷业都在保持原有的价格框架的同时，吸收了这项全新的技术。热金属和凸版印刷机的价格在当时都是非常高的，但印刷买家似乎已经习惯了为自己的印刷品支付高昂的费用，因为印刷是一项独特的技术，而且印刷厂的竞争对手也非常有限。

　　胶印机的出现消除了人们进入印刷市场的障碍，印刷厂的数量也出现了前所未有的增长。这不但加剧了市场竞争的激烈程度，印刷厂不得不为了赢得活件而打得头破血流。

　　快印技术在这个时期取得了长足的发展，很多新型商业印刷厂也应运而生了。好在当时的印刷业务还比较充足，能够满足很多印刷厂的需求。

　　在对美国各地印刷厂进行参观的过程中，我发现了一个秘密：作为一个产业，我们现在销售的印刷产品还不如20年前多，而且还把大多数成本节约的效益都转移给了消费者。一个印刷厂的老板声称他们进行彩色印刷的价格只比黑白印刷高一点点。他们之所以能够做到这一点，是因为新型印刷机缩短了作业准备时间，为他们带来了更高的生产速度。

　　这听起来似乎有点不可思议，但我们可以通过对印刷厂的调查和分析来理解这个问题。仅对印刷而言，今天的销售价格大约比1982年降低了6%左右，这是我们在对全球22家商业印刷厂进行调查后得出的结论。

　　增值服务寻找利润来源

　　印刷厂在印刷上赚的钱越来越少，而在其他服务上赚的钱则越来越多，这主要集中在数字印刷、印后加工和封装邮寄等方面。印刷厂必须要通过提供新的增值服务来寻找新的利润来源，特别是数字印刷企业。

　　如果不削减生产成本，大多数印刷企业都会处于收支平衡或入不敷出的状态。因此，只由不断对新技术进行投资才能让你摆脱价格战的压力。如果你还没有改进工作流程，那么从现在开始也不算晚。

　　目前，印刷业的增长速度已经大不如前了，很多印刷厂也都在缩小自己的生产规模。但是印刷厂的数量、印刷产量和印刷买家的期望值之间最终会达到一种平衡。最后请记住这样一句话：削减成本是一个事实，而增值服务和定价技巧则是一门必修的学问。